Australia: Universitatea Curtin anunță posibile globule roșii într-o fosilă de 115 milioane de ani

„Aceasta este într-adevăr o descoperire de referință”Originalul · de · sursa 1, n-tv„Das ist wirklich eine bahnbrechende Entdeckung.” · www.n-tv.de ↗, a declarat prima autoare a studiului, Kliti Grice, de la Universitatea Curtin din Perth¹ . Analizele de acest fel deschid, spune ea, noi posibilități de a studia moleculele păstrate în fosile: la animale dispărute de mult se pot studia, de exemplu, evoluția sângelui, a metabolismului și a activității¹ .

În studiul publicat în revista PNAS, „a Academiei Naționale de Științe din SUA”Originalul · de · sursa 1, n-tv„der US-nationalen Akademie der Wissenschaften” · www.n-tv.de ↗, echipa scrie că e vorba de cele mai vechi globule roșii mineralizate de dinozaur cunoscute până acum, care conțin molecule derivate din hem^1,3 . Rezultatul pune sub semnul întrebării o părere răspândită de mult, potrivit căreia molecule biologice precum hemoglobina nu pot rezista unor perioade geologice atât de lungi, a spus Grice^1,3 .

Fosila aparține unui exemplar al speciei Aratasaurus museunacionali, un dinozaur carnivor ale cărui resturi au fost descoperite în 2008 în nord-estul Braziliei^1,3,4 . Cercetătorii au analizat un os al piciorului din spate și au găsit în el canale pentru vasele de sânge, cu structuri microscopice ovale de circa 20 de micrometri, asemănătoare globulelor roșii¹ . Spectrometria de masă a identificat apoi hemul b, un compus cu fier, și un aminoacid asociat colagenului¹ . Compararea cu microorganismele din mediul în care a stat fosila a susținut interpretarea echipei că structurile din os sunt globule roșii, nu o contaminare din stratul de roci; identificarea rămâne însă disputată: Mary Schweitzer, cercetătoare de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord care nu a participat la studiu, consideră dovezile neconvingătoare^1,4 .

Structuri care seamănă cu globulele roșii fuseseră găsite și înainte în fosile de dinozauri; de data aceasta, cercetătorii au identificat chimic și componente caracteristice ale sângelui^3,5 . Nu e vorba însă de sânge lichid, ci de resturi chimice și de structuri mineralizate interpretate de autori drept globule roșii^3,4 .

Echipa consideră că fosila s-a păstrat atât de bine pentru că animalul, încă nematur, a fost îngropat repede după moarte sub un strat sărac în oxigen^1,3 . Cercetătorii bănuiesc că un mineral pe bază de oxid de mangan a ajutat la mineralizarea și păstrarea acestor structuri, acționând ca o capsulă naturală a timpului^1,3 .

Colegul ei Martin Van Kranendonk, cercetător în științe planetare la Universitatea Curtin, care nu a făcut parte din echipă, spune că studiul arată cum structurile moleculare pot fi ferite mult timp de condiții vitrege; asta ar conta, spune el, și pentru astrobiologie și pentru căutarea vieții în univers^1,2 . Tabloidul german conservator Bild adaugă că astfel de cunoștințe ar putea ajuta și la căutarea semnelor de viață în material extraterestru foarte vechi³ .